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Intranets
Esta página está dirigida a aquellos que desean
informarse sobre qué es y cómo funciona una intranet.
¿Qué es una intranet?
¿Que aplicaciones son adecuadas para implementar sobre una intranet?
¿De qué manera puede mi empresa u organización beneficiarse utilizando una
intranet?
¿Puedo perder la privacidad de mis datos si utilizo una intranet?
¿Cuán costoso es implementar la tecnología en los puntos a integrar?
¿Qué es una
intranet?
Hablamos de una intranet cuando utilizamos
tecnología y medios de la Internet para armar una red privada de información, ya
sea dentro de una empresa, sobre redes locales, sobre una wan propietaria
(líneas punto a punto, p.ej.) o sobre la infraestructura misma de Internet.
Cuando hablamos de tecnología de Internet nos referimos a protocolos de red
(TCP/IP), protocolos de transferencia de información (HTTP, FTP), servidores y
browsers o visualizadores. En este esquema, lo importante es que utilizamos
software desarrollado y ampliamente probado, y en el caso de utilizar Internet
como vía de comunicación, una red barata y sumamente confiable.
¿Qué
aplicaciones son adecuadas para implementar sobre una intranet?
En principio, cualquier aplicación de red es
aplicable a una intranet. Pero debido al ancho de banda limitado (esto es una
limitación de cualquier WAN), las mejores aplicaciones son las llamadas
transaccionales, las cuales se desarrollan a través de transacciones discretas,
y no las interactivas, en las cuales existe una interacción permanente entre el
usuario y el programa (como en un video juego). Las aplicaciones más adecuadas
podrían ser:
- Toma de pedidos de clientes
- Pedidos de cotizaciones
- Consulta de listas de precios
- Consulta de resúmenes de cuenta
- Informe de movimientos de stock (para
reposición)
- Traspaso de información a consolidar entre
sucursales
- Informe de novedades de personal
- Etc.
¿De qué
manera puede mi empresa u organización beneficiarse utilizando una intranet?
De varias maneras. La primera y más obvia,
obtener comunicaciones entre varios puntos a costo muy reducido. Si su empresa
posee sucursales, puntos de venta o depósitos esparcidos geográficamente, el
costo de comunicarlas a través de redes propietarias puede ser muy elevado. En
el caso de Internet, las vías de comunicación o enlaces deben operar siempre, y
cada empresa que interviene en la red se preocupa de que la misma funcione y
opere en todo momento. Si usted desea comunicar dos puntos distantes por su
cuenta, deberá contratar el enlace, comprar los equipos de comunicaciones
necesarios, adquirir el software y operar todo este conjunto, para lo cual
deberá contar con personal de su empresa o de una empresa proveedora.
Un segundo beneficio es la reducción de costos
de instalación y mantenimiento del hardware y software en todos los puntos
intervinientes. Dado que la tecnología utilizada es standard y uniforme, no
deberemos preocuparnos de cómo se conectarán con nosotros los participantes.
Tampoco deberemos dotarlos de software específico, ya que lo único necesario
para lograr la conexión será una cuenta de un proveedor de internet y el
software de navegación standard.
Pensemos por un momento en los beneficios
comerciales de implementar un sistema de este tipo. Si usted lo desea, puede
comunicar a decenas, cientos o miles de puntos en forma muy rápida y económica.
Sólo debe decirles: contrate una cuenta con un proveedor de Internet y apunte su
browser a mi página. Estos puntos pueden hacer pedidos sobre su base de datos en
forma directa, de esta manera usted puede planificar sus compras o su producción
de una manera más ajustada. Ya no dependerá de un corredor o vendedor que
levante los pedidos, o en caso de ser este necesario por el rubro específico,
podrá transmitirlos vía Internet en forma casi instantánea. También la respuesta
de dichos pedidos puede ser casi instantánea, una vez que el mismo haya
ingresado en el sistema de facturación o despacho, el resultado puede ser
expuesto al cliente a través de la Intranet (mercadería despachada, precio
total, forma de envío, etc.)
Si usted lo desea, puede darles a sus clientes
la información sobre existencias, resumen de su cuenta corriente, condiciones de
contratación o compra (personalizadas según el cliente) o lo que usted desee. Es
como hacer que una parte de su sistema se extienda hasta el escritorio de cada
uno de sus clientes.
En este esquema todas las partes intervinientes
hacen sólo llamadas de teléfono locales. La vía de comunicación es clara y sin
errores (a diferencia de pasar pedidos por fax, por ejemplo) y además
instantánea. La información generada por la intranet está disponible en medio
electrónico y en el formato que se desee.
Si la suya es una empresa lo suficientemente
grande, también puede trasladar este esquema a sus proveedores, haciendo usted
sus pedidos por intranet y siendo ellos los que reciben la información a tiempo
y en la forma adecuada.
¿Puedo
perder la privacidad de mis datos si utilizo una intranet?
Existen varias formas de hacer que los datos y
la información sigan siendo privadas. Supongamos el caso de que usted pone a
disposición de sus clientes su estado de cuenta. Cada uno de ellos que ingrese a
la página deberá identificarse con un código de usuario y una clave, por lo cual
verá sólo la información pertinente a su cuenta. En el caso de los pedidos,
usted puede informar a los clientes de la existencia o no de un determinado
producto, sin hacer publico el nivel de stock.
Además de estas consideraciones, el servicio
propuesto por MAKE está basado en un esquema de tres patas, el cliente, el
servidor de la intranet, y el proveedor o dueño de la intranet. Los sistemas de
toma de pedido y otros están al alcance de los clientes a través del servidor de
la intranet, pero los sistemas o bases de datos del proveedor no están realmente
conectadas a él. Periódicamente el proveedor actualiza la información del
servidor (bajando pedidos y subiendo información actualizada, p.ej.) a través de
una conexión segura. De esta manera es imposible que un cliente tenga acceso a
los datos del proveedor ya sea accidentalmente o deliberadamente.
El mecanismo real de transmisión de datos
dependerá de cada caso, pero en escencia sigue el siguiente esquema:
 El
cliente del producto o servicio utiliza un navegador o browser standard para
acceder a la página del proveedor del producto o servicio a través de su
proveedor local de Internet (ISP). Para esto utiliza cualquier computador,
cualquier sistema operativo, cualquier módem, etc. Una vez en la página del
proveedor efectúa su pedido, el cual queda grabado en la base de datos del
proveedor de la intranet. El proveedor del producto o servicio se comunica a su
vez con el proveedor de intranet a través de un navegador standard, y puede
descargar los pedidos que sus clientes han realizado en forma compacta, con un
formato predeterminado, etc. A su vez puede actualizar información en la base de
datos de la intranet, para que sus clientes conozcan el estado de pedidos
anteriores, existencia de mercaderías, etc. Todo este proceso trabaja en tiempo
real (sin las demoras e imprecisiones del correo electrónico). El proveedor del
producto o servicio puede conectarse con la frecuencia que lo desee, o hasta
establecer una línea punto a punto con el proveedor de intranet, con lo cual el
procesamiento de los pedidos puede ser constante.
¿Cuán
costoso es implementar la tecnología en los puntos a integrar?
Suponiendo que los puntos a integrar son
clientes, el costo que ellos deberían afrontar para integrarse a la intranet es
reducido: sólo deberán tener una pc y una conexión activa a Internet. Al
incorporarse al sistema no deberemos enviarle software alguno, ni hardware
específico. Si su conexión a Internet está funcionando podrá integrarse a la
intranet, sin importar si tiene un PC compatible o un Macintosh, Windows, Unix o
Finder, un PentiumPro o un simple 386. El costo hoy de una cuenta internet de
tarifa plana oscila internacionalmente entre los 20 a 50 dólares. El ahorro sólo
en llamadas de larga distancia debería con creces justificar esta inversión.
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